En réponse au besoin de décarbonation rapide de notre société, la demande en matériaux rares augmente à un rythme que l’offre ne peut pas toujours suivre. Cette demande crée de nouvelles dépendances. Peut-on par exemple remplacer impunément les voitures thermiques par des voitures électriques, dont les batteries  sont  particulièrement gourmandes en lithium ? De façon générale, la consommation de lithium explose,  elle a augmenté de 138 % entre 2008 et 2018, et elle continue à grimper, avec 82 000 tonnes en 2020, c'est-à-dire 285 % d'augmentation depuis 2008. 

Le Lithium, jackpot ou faux-ami?

     Selon l'institut géologique des Etats-Unis (USGS), la production mondiale de lithium s'est élevée à 82.000 tonnes en 2020, venant surtout de quatre pays: Australie (40.000 t), Chili (18.000 t), Chine (14.000 t) et Argentine (6.200 t). Par rapport à 2008 (référence du "camembert" ci-dessus), elle a augmenté de centaines de %, et pourrait dépasser mille %  d’ici à 2050, si on se contente de remplacer nos voitures thermiques par des voitures électriques avec leurs batteries dévoreuses de lithium ?

Gisements européens de Lithium

Après le pétrole, on entre dans l’ère des métaux coûteux, dont le lithium utilisé pour les batteries des voitures électriques.

      "L'idée pour l’Union Européenne est de ne pas passer d'une dépendance au pétrole à une dépendance aux métaux (notamment lithium) nous dépendons beaucoup trop de puissances extérieures et notamment de la Chine", souligne une source au ministère français de l'Économie.*

     Les principaux gisements européens de lithium sont en Serbie, au Portugal, en Allemagne, en République tchèque, en Finlande. Les minerais sont multiples, les coûts de production élevés. La France dispose aussi de quelques gisements dont nous parlerons au prochain paragraphe.

    Peut-on exploiter « proprement » ces gisements européens ? Comment protéger les écosystèmes face aux tenants des profits de court terme ?  Recycler, réduire nos besoins, en repensant notamment nos mobilités, en est-on capable ?

Gisements français de Lithium

     En France, le Bureau des Recherches Géologiques et Minières a établi une carte des ressources minières en lithium, qui se trouvent dans le Massif Central et dans le Massif Armoricain. Auxquelles il convient d’ajouter les ressources dont dispose l’Alsace, sous forme géothermale.

Plage de Tréguennec en Bretagne : sous la plage, le lithium

     En Bretagne, la commune de Tréguennec (riveraine de la baie d’Audierne) dispose d’un gisement important de 60 000 tonnes de lithium***, mais voilà : ce gisement se trouve dans une réserve naturelle classée Natura 2000 et zone humide d’importance internationale. 
     L’environnement et la biodiversité pourront-ils rivaliser face à l’envolée du prix de l’or blanc qu’est le lithium? En un an, son cours a bondi de 350 % selon le Benchmark Mineral Intelligence.

      Notre futur repose sur une gestion saine et une consommation modérée, respectueuses des ressources, des sites et des habitants. En gros et en tout petit, chaque fois que vous le pouvez, prenez les transports en commun plutôt qu’une voiture électrique. Vous protégez (un peu) la baie d’Audierne et les plages de Tréguennec en particulier. Et l’état de la planète en général. 

      Autre piste de progrès, la voiture à hydrogène vert, hydrogène obtenu en utilisant des énergies renouvelables . Vous pouvez lire à ce sujet notre blog du 26 avril 2022: Comment l’hydrogène permet de décarboner les énergies****.

Suzanne Bourdet   Michel Faye

* https://insideevs.fr/news/560696/mine-lithium-europe-ouverture-electrique/
** http://infoterre.brgm.fr/rapports/RP-68321-FR.pdf
*** https://www.20minutes.fr/planete/3241907-20220225-bretagne-impressionnan...

**** https://www.pourfontenay.fr/blog/comment-lhydrogene-permet-de-decarboner...

Images :
- Photo de titre : https://www.fiches-auto.fr/articles-auto/fonctionnement-d-une-auto/s-139...
- Carte « Europe du lithium »  : https://www.mineralinfo.fr/fr/ecomine/marche-du-lithium-2020-enjeux-para...

- Carte « France » du Lithium :  http://infoterre.brgm.fr/rapports/RP-68321-FR.pdf
- Dunes de Tréguennec : https://www.20minutes.fr/planete/3241907-20220225-bretagne-impressionnan...